塩田平は米どころ。江戸時代は、上田藩５万石で、そのうち塩田で３万石って言われました。１石というのがどのくらいの量だというと、１日に１人１食１合のご飯とすると、１年３６５日で消費するのが約１０００合。これが１石です。３万石というと、３万人が１年間食べられるということ。今の塩田地域の人口は約２万人。江戸時代中期では６５００人くらいだったので、今の人口で１．５年、江戸時代で５年弱の勘定になります。上田藩の中でもかなりの量の米を生産していたのです。
その米作りをこの地域で支えていたのがため池です。年間の降水量が全国の半分くらい。千曲川のような大きな川もなく、水量の少ない川しかない塩田では、田植え前など大量の水を必要とするときに、ため池に貯めた水が必須だったのです。
そして、米作りは、後継者不足などでこの地域でもだんだん減ってきているのですが、ため池の役割はまだまだあるのです。それは、美しい田園景観に欠かせないものであり、また、マダラヤンマなどの貴重な動植物を育てるところでもあるのです。
　そうした多面的な要素を持つ塩田平のため池は、農林水産省によって「全国ため池百選」にも選ばれています。また、今年は、日本遺産『レイラインがつなぐ「太陽と大地の聖地」信州上田・塩田平』のストーリーに出てくる構成文化財にも追加認定されました。
それを記念して、９月１８日から１１月６日まで「塩田平のため池ご紹介パネル展」が開催されます。
場所は前山の「塩田の館」。塩田平を一望できる高台にある庭園も見事な施設です。
このパネルは、塩田平文化財保護協会の人たちが何年もかけて塩田の主なため池を調査し、築造の歴史や数々のエピソード、池のまつわる民話などをＡ１版の大きなパネルにしたものです。
池にまつわる民話と言えば、昨年作られた「塩田平かるた」にも登場します。３枚目の写真は「甲田池のかっぱ」を絵札にしたもの。いたずらなかっぱが助けてくれたお百姓さんに御礼をする物語。こんなものもパネルで紹介しています。
　あわせて、塩田平土地改良区に登録されている４１のため池の写真も展示してあります。
すばらしい眺望と美しい庭園が堪能できる塩田の館で、塩田を代表する文化財ともいえるため池のすべてをご覧いただければと思います。（Ｆ森）