塩田平が日本遺産に認定されて２年。信濃国分寺や前山寺、中禅寺、安楽寺など構成文化財をバスで巡るツアーも定員いっぱいになるなど、知名度や人気度も上がってきているような気がします。
６月１９日は、２０２０年に「信州上田・塩田平」が日本遺産に認定された日。今年のこの日は２周年記念イベントが下之郷の長福寺で開催されました。
いろいろな催しが行われましたが、一番の目玉は「夢殿観音」の一般公開。普段は見ることのできない重要文化財の「銅造菩薩立像」を見ることができたのです。
この菩薩立像は、１９３８年（昭和１３年）に小布施町から長福寺に移されたもの。その４年後に「信州夢殿」というお堂が建てられ、その中に安置されました。この夢殿、奈良の法隆寺の夢殿を正確に模しているのです。大きさは法隆寺のものの２分の一。そして、法隆寺の夢殿の中には国宝の「救世観音」が安置されていて、長福寺の菩薩立像も、それにならったのか「夢殿観音」と呼ばれています。ただ、長福寺の仏像は、その形からすると「観音菩薩」ではないのですがね。とはいうものの、まあいいじゃないですか、衆生を救う「菩薩」には違いないのですから。
　で、この夢殿観音、別名「お戻り観音」と呼ばれます。実は、小布施にあるときに１度、長福寺に来て２度盗まれています。そのたび戻ってきたのでこの名前。３度目なんかは１９９５年（平成７年）に盗まれて戻ってきたのは１１年後。よく戻ってきてくれました。
一般公開のこの日、信州夢殿の中で観音様を拝見。写真撮影はできなかったので、上田市教育委員会のホームページにある画像をお借りしました。高さが４０ｃｍに満たない小さな仏像ですが、造られたのは７世紀の白鳳時代と言われ、塩田の中で一番古い仏像のようです。

　２周年イベントでは、ほかに長福寺の本堂前で「塩田和願太鼓」の演奏会も行われました。暑い中、子どもたちが汗だくでたたく力強い太鼓の音が境内に響き渡ります。
多くの人でにぎわったこの日のイベント。塩田平が日本遺産に認定されたことが多くの方々に知ってもらえるようになったのかなあと、ちょっとホッとしました。（Ｆ森）