「塩田平の文化財クイズ」の問題をもうちょっと掘り下げて解説するシリーズの３回目。
今回は、塩田平のため池に関するものです、
　クイズの問題。「「全国ため池百選」に選定されている「塩田平のため池群」(塩田平土地改良区の登録池)のため池は、何か所あるでしょうか？」
１ ２５か所　　２ ３２か所　　３ ４１か所　　４ ４８か所
で、正解は３の「４１か所」です。
土地改良区に登録されているため池は、規模が比較的大きいものが多いです。最も貯水量の多いのが「沢山池」で、１０８万トンもあります。次が、１枚目の写真の「北の入池」で２７万トン。
４１の池の貯水量を合計すると、３００万トンを超えます。と言われてもその多さってピンとこない。ので、一般家庭の水の使用量と比べて見ると、１年間で１戸平均３００トンの水を使うのだそうです。そうすると１万戸の家庭の水を塩田のため池で賄うことができる勘定になります。塩田地域の世帯数の合計が９千戸に満たないので、塩田中のお宅が使う水量を超えています。もちろん実際には使いませんけど。
　「全国ため池百選」に選ばれているのですが、２年前には日本遺産「信州上田・塩田平」の構成文化財にも認定されています。農業用水に使うだけでなく、鳥や草花などが生育し、また、遠くに山々を望む田園風景は、眺めていると、なんか心が休まるんですよね。ため池の「多面的機能」というそうです。
北の入池では鳥が大きな羽を開いて飛んでいますし、２枚目の「上窪池」の後ろにはレイライン上にある泥宮の桜と、遠くには子檀嶺岳。３枚目は「不動池」。独鈷山をバックにしてます。
ところで、このため池の数、江戸時代には３００を超えていたそうです。上田藩５万石のうち塩田で３万石と言われた穀倉地帯。雨が少ないこの地域で、その米作りを支えていたのがため池です。上田藩では、藩を挙げてため池の整備を進めたのです。
で、それが今では４１になってしまったか、というと、そうではないのです。
　土地改良区に登録され、各地区の農家組合や水利組合といったところによって集団で管理されているのは４１か所なのですが、個人や小集団で管理しているため池も結構あるのです。
上田市日本遺産推進協議会が令和４年度に調査した結果、こうした小さなため池が８３か所確認されました。４１か所と合計すると１２４か所。
江戸時代と比べると半分以下ですが、米を作る農家が減ったり、宅地などの開発によってつぶされたりした影響でしょうか。
一方では、「まだ、こんなにあるんだ」という気もします。これらのため池が「多面的機能」を果たして、これからも塩田の原風景として残っていってほしいですね。（Ｆ森）