前回は、明治の初めに塩田で初めて学校ができたお話をしました。
→ https://shioda-machidukuri.jp/3773
　今回は、ちょっと時代は下りまして、大正時代終わりにできた学校の話題です。
その学校、名前は「塩田公民学校」といいます。塩田の各村で組合を作り、「組合立」として共同で運営する学校だったのです。
大正１４年（１９３９年）の１２月に開校。小学校を卒業した子どもたちが対象で、修業年限は、前期２年、後期３年でした。今でいうと、中学校と高校という感じでしょうか。
生徒数はどのくらいだったかというと、発足直後の数字では、男子１６５名、女子３５５名の計５２０名でした。全員１年生です。今、塩田中学の全学年の生徒数が５００名ちょっとで、一つの学年では１７０～１８０名。今の中学の全学年くらいの数の子どもたちが通っていたのです。決して義務教育ではなかったのですが。
　しかも、女子生徒が３分の２。これも驚きです。「勉強したい！」という気持ちの表れでしょうか。この頃、全国的に経済は非常に苦しい時期になってきていました。このちょっと後には昭和恐慌ということで、農村の暮らしは塩田でも決して楽ではなかったでしょうが、親も、そして子どもも「勉強」に関しては積極的だったのでしょう。
で、何を学んだかというと、当時の「西塩田時報」という新聞に掲載されていた「学則」を見ると（２枚目の写真です）、前期では、国語や算術、珠算、体操といった一般教養的な授業のほか、男子では作物栽培法、女子では養蚕といった農業技術系のものもあります。
また、後期の３年間では、男女とも簿記を学んでいますし、農業技術系も高度な科目です。女子では、「食物調理法」や「普通衣服の裁縫」、「育児」、「看護」といった家庭科系の授業もあります。
この公民学校、戦時色が強くなってきた昭和も１０年代になると「国民学校」という全国一律のものになってしまいました。
　そして戦後は、小県蚕業高等学校塩田分校になりました。今の上田東高校ですね。その分校として昭和４０年（１９６５年）まで塩田の地の中等教育を担ったのです。
今も、ＪＡのＡコープ塩田店の端に「塩田公民学校跡」という石碑があり、正門の柱も残っています。
鎌倉時代、全国から学僧が集まり「信州の学海」とも呼ばれたこの塩田、近代においてもその気風は残っていたのでしょうし、今も、そしてこれからも引き継がれていきますよね、きっと。（Ｆ森）